Tout simplement parce que plus de 450 fabricants majeurs de PC, de périphériques et de logiciels se sont joints pour créer une nouvelle façon de connecter les PC avec les nombreux nouveaux périphériques qui ne cessent d'augmenter.
Cette nouvelle façon s'appelle USB (Universal Serial BUS, bus série universel). Si vous avez lu récemment des articles sur des périphériques dans les magazines ou sur le Web, vous savez déjà que c'est le raccordement de périphérique Plug and Play dont vous avez besoin.
Le bus USB est la solution rêvée proposant à tout utilisateur de PC une façon simple et sans problème de connecter un nouveau joystick numérique, un numériseur, une caméra numérique ou un téléphone PC à son ordinateur.
Auparavant vous étiez obligé de déterminer le port à utiliser parmi un nombre déconcertant de possibilités; puis, dans la majorité des cas, vous deviez fourrer votre nez à l'intérieur de votre PC pour y installer une carte et ajuster des micro-interrupteurs (DIP switches). Enfin il y avait ces capricieux ajustements d'IRQ, sans mentionner le reste. C'était suffisant pour dissuader l'utilisateur qui désirait ajouter un nouveau périphérique à son PC.
Le bus USB rend l'ajout de périphériques si simple que n'importe qui peur le faire.
D'abord, le bus USB remplace toutes sortes de connecteurs de ports séries et parallèles par un seul port et connecteur standardisé.
Les PC et périphériques qui adhèrent au bus USB n'ont qu'à être branchés et mis sous tension, c'est tout! Le bus USB automatise tout le processus de branchement logique. C'est comme si vous ajoutiez de nouvelles fonctionnalités à votre ordinateur instantanément.
Vous n'avez jamais besoin d'ouvrir votre PC et vous n'avez pas à vous tracasser avec l'ajout de cartes, les micro-interrupteurs ou les IRQ.
Grâce à une autre caractéristique du bus USB appelée hot-swapping (changement à chaud), vous n'avez plus besoin de redémarrer votre PC pour brancher ou débrancher un périphérique. Branchez-le et utilisez-le ! Le PC détecte automatiquement le périphérique et configure les logiciels appropriés. Cette caractéristique est particulièrement utile aux utilisateurs qui partagent des périphériques.
Le bus USB vous permet de brancher plusieurs périphériques à la fois. Plusieurs PC avec bus USB sont livrés avec deux ports USB et des périphériques USB spéciaux -- appelés concentrateurs USB -- ceux-ci ont des ports additionnels vous permettant de relier ensemble plusieurs dispositifs.
Une autre caractéristique intéressante du bus USB est qu'il permet de distribuer l'alimentation électrique à plusieurs périphériques. Encore une fois, le bus USB permet au PC de détecter automatiquement la puissance requise par un dispositif. Cette caractéristique permet d'éliminer ces blocs d'alimentation encombrants.
Les connexions USB permettent au flux de données de voyager dans les deux sens entre le PC et le périphérique, cela vous permet de contrôler les périphériques plus efficacement.
Par exemple, vous pouvez utiliser votre PC pour gérer automatiquement vos communications, télécopies, boîtes vocales et courrier électronique et même filtrer et rediriger vos appels.
Ou encore, pour utiliser votre PC adin d'ajuster le volume des haut-parleurs USB à votre environnement acoustique.
Bien évidemment, pour bénéficier de tous ces avantages, vous avez besoin d'un PC et des périphériques qui adhèrent au standard USB.
Plusieurs PC sur le marché aujourd'hui, incluant plusieurs blocs-notes, sont livrés avec le bus USB. De plus, de nombreux périphériques USB innovateurs ont fait leur apparition sur les tablettes des magasins de détail. Parmi les périphériques USB déjà existants on note : des caméras numériques, des produits pour la téléphonie sur ordinateur, des haut-parleurs numériques, des dispositifs de jeux numériques, des numériseurs et même des périphériques USB de sécurité permettant de numériser les empreintes digitales!
La possibilité de changement à chaud du bus USB permet à des joueurs de se joindre à un jeu instantanément sans interrompre la partie. Le bus USB vous permet de brancher et débrancher de façon sécuritaire les joysticks et autres dispositifs d'entrée sans briser l'action.
Une des plus récentes technologies dans les joysticks est le force-feedback, inventée pour des applications complexes en robotique, cette technologie permet à l'opérateur de «sentir» le poids d'objets virtuels et de ressentir l'accélération de véhicules. Parce que les données voyagent dans les deux directions du bus USB, cela permet à la technologie force feedback de faire son entrée dans l'industrie du PC. Le bus USB vous permet d'être à l'avant-garde dans les technologies du PC.
Il fut un temps où de l'équipement professionnel complexe et coûteux était requis pour vous permettre d'ajuster les performances de vos haut-parleurs au profil acoustique de votre environnement. Des haut-parleurs USB peuvent être ajustés avec l'aide de logiciels sur PC pour vous permettre d'atteindre la qualité sonore recherchée.
L'installation des modems dernier cri 56K ou d'adaptateurs ISDN vous fera découvrir les contraintes de vitesse associées aux ports conventionnels. Le bus USB déplace les données à des vitesses élevées, il supporte des réseaux et connexions Internet plus rapides.
Un des avantages cachés du bus USB est le partage des périphériques entre les PC. C'est une caractéristique importante pour les gestionnaires de petites entreprises qui veulent partager des dispositifs de sécurité, des téléphones, des écrans, etc.
Le bus USB offre un branchement instantané et flexible entre les téléphones et les PC, plus spécialement avec les nouvelles applications qui font de votre ordinateur un véritable centre de gestion d'appels téléphoniques. Filtrez vos appels, envoyez des messages spéciaux, enregistrez et récupérez vos messages de vos boîtes de télécopie et vocal et plus encore -- tout cela avec la flexibilité offerte par le contrôle logiciel à partir de votre PC.
Q: À quoi ressemble les connecteurs et ports USB ?
R: Le bus USB offre un connecteur «Universel» pour tous les branchements de périphériques sur un PC. Voici un connecteur USB :
Les ports USB localisés sur les PC et certains périphériques USB tels que les claviers et moniteurs ressemblent à ceci:
Q: Est-ce que le bus USB nécessite un logiciel particulier ?
R: Aucun logiciel supplémentaire ne devrait être requis. Les plus récentes versions du système d'exploitation Windows supportent nativement le bus USB (n.d.t. : ainsi que le nouveau iMac d'Apple introduit récemment). La version de Windows supportant le bus USB est 4.00950B ou plus récente.
Q: Est-ce que le bus USB est disponible sur les ordinateurs portables ?
R: Le bus USB est disponible actuellement en tant que caractéristique principale sur plusieurs blocs-notes de fabricants majeurs, tels que Hitachi, NEC, Panasonic, Sony et Toshiba. Un des grands avantages du bus USB est qu'il permet le partage de périphériques entre les utilisateurs de blocs-notes.
Q: Quelles sont les meilleures utilisations du bus USB ?
R: Le bus USB joue un rôle majeur dans trois secteurs grandissants : la numérisation d'images, la téléphonie sur PC et les jeux multimédia. La présence du bus USB signifie que les périphériques et les PC fonctionneront ensemble avec un degré de fiabilité supérieur dans ces secteurs. Le bus USB ouvre les portes à des innovations technologiques et une plus grande facilité d'utilisation pour les dispositifs d'entrée, tels que la nouvelle génération de joysticks numériques avec force-feedback.
Q: Quels genres de périphériques USB puis-je brancher sur mon PC ?
R: Le bus USB transporte les données à un taux de 12 megabits par seconde, ce qui est suffisant pour les périphériques de basses et moyennes vitesses. Cette large catégorie comprend les téléphones, les caméras numériques, les modems, claviers, souris, joysticks numériques, certains lecteurs CD-ROM, lecteurs de rubans magnétiques et disquettes, numériseur d'images et des imprimantes spécialisées. La vitesse du bus USB est adaptée à une toute nouvelle génération de périphériques, incluant des produits basés sur MPEG-2 et des gants numériques. L'intégration de la téléphonie sur ordinateur devrait connaître une forte croissance dans les PC.
Q: Est-ce que les ports séries et parallèles du PC disparaîtront ?
R: Bien que le bus USB ne remplacera pas les ports traditionnels des PC du jour au lendemain, il est appelé à devenir rapidement le moyen préféré de branchement des dispositifs d'entrée/sortie (tel que les joysticks numériques, par exemple) ainsi que les périphériques de moyenne vitesse tels que les téléphones, les numériseurs d'images et les caméras numériques. Les périphériques de haute vitesse, tels que les disques durs, demandent une connexion plus rapide, que le bus USB n'est pas en mesure de fournir actuellement.
Q: Est-ce que le bus USB a un effet sur le prix des périphériques et des PC ?
R: Le bus USB est une caractéristique interne à la majorité des PC modernes ainsi qu'aux systèmes d'exploitation et aux autres logiciels de système. Il n'a aucun effet significatif sur le prix des PC.
Par l'élimination des cartes d'expansion et des blocs d'alimentation externes, le bus USB contribue à rendre les périphériques de PC plus abordables. De plus, la possibilité de changement «à chaud» permet de brancher et débrancher les périphériques facilement. Le partage de dispositifs permet de réduire le coût d'acquisition des équipements.
Q: Combien de périphériques USB peuvent être branchés en même temps ?
R: Techniquement parlant, vous pouvez brancher jusqu'à 127 périphériques différents en même temps. Il est intéressant de noter qu'un seul connecteur USB doit être branché sur le port USB du PC, les autres connexions peuvent être sur le bureau en utilisant les ports USB situés sur des concentrateurs.
Q: Combien de produits USB sont en développement ?
R: Plus de 250 produits USB différents sont en développement par des fabricants majeurs de l'industrie.