Mon coeur palpitait, mes paumes étaient moites; je savais que c'était terminé pour moi. Faire atterrir un F-14 sur un porte-avions n'est une pas mince tâche et ma descente était trop rapide. J'ai essayé de remonter à la dernière minute et d'avorter mon approche d'atterrissage, mais c'était trop tard. Lors de l'impact, tout ce dont je me rappelle, c'est un éclair de lumière blanche sur l'écran de l'ordinateur et un silence de mort dans mes écouteurs.
Lorsque vous êtes dans un simulateur de vol, votre esprit oublie que vous n'êtes seulement qu'à 15 pieds au-dessus de la terre ferme. Il oublie parce qu'il a vu une illusion, une illusion créée par un ordinateur et la vidéo. À la maison, le multimédia est le maître de l'illusion. Le multimédia trompe votre esprit en vous faisant croire que vous voyez réellement un dinosaure courir ou que la balle de golf que vous venez tout juste de frapper a atterri parfaitement dans le centre du fairway.
Ces illusions rendent les ordinateurs amusants et fascinants à utiliser. Ce n'est que tout récemmment que les ordinateurs ont acquis les principes de base de toutes illusions: WYSIWYG (prononcez «oui-si-ouig»). C'est l'acronyme de What You See Is What You Get (ce que vous voyez est ce que vous obtenez), c'est un terme qui signifie que tout ce qui est vu sur un écran vidéo ressemble étroitement à ce qui est imprimé.
Pour que le WYSIWYG fonctionne, l'ordinateur doit accepter des données en entrée (textes et graphiques), alors le système d'affichage (composé d'un affichage vidéo et d'une carte contrôleur de graphiques) manipule ces données de textes et de graphiques en format ressemblant étroitement au document final imprimé.
Le système d'affichage est composé d'une carte vidéo (ou contrôleur de graphiques) et un certain type d'affichage vidéo. Les performances d'un système d'affichage sont mesurées selon deux catégories de base: vitesse et résolution.
La vitesse, en termes de rapidité de mise à jour de la vidéo, est mesurée en termes de taux de rafraîchissement. Avec un taux de rafraîchissement de 72 Hz (Hz = Hertz; ou 72 fois par seconde) ou mieux, les objets en mouvement apparaissent fluides et réalistes. En utilisant un taux de rafraîchissement de moins de 72 Hz, les graphiques «sautillent» avec des pauses notables dans les images en mouvement. Les taux de rafraîchissement sous les 72 Hz peuvent également causer un scintillement irritant de l'ensemble de l'image vidéo.
La résolution (qualité de l'image) concerne la quantité de détails rendue par une image vidéo. La résolution est définie par le nombre de pixels (éléments d'image) que peut supporter un affichage vidéo. Ainsi, plus le nombre de pixels est grand et plus la résolution sera grande. Un bon système d'affichage devrait offrir au moins 1,024 pixels horizontaux par 768 pixels verticaux. Dans un système d'affichage idéal, une palette de 65,000 couleurs devrait être supportée pour chaque pixel.
Ces paramètres (nombre de pixels et taux de rafraîchissement) sont associés pour établir le taux de la performance globale mesuré en termes de bande passante (bandwith). Plus grande est la bande passante et meilleure sera la performance du système d'affichage. Pour calculer la bande passante, utilisez la formule suivante:
bande passante = vitesse d'un pixel x 1.5 (surcharge de travail)
où la vitesse d'un pixel = nombre de pixels horizontaux X nombre de pixels verticaux X taux de rafraîchissement.
En utilisant le nombre de pixels horizontaux et verticaux donnés en exemple précédemment dans cet article:
Vitesse d'un pixel = 1024 (H) X 768 (V) X 72 Hz = 56,623,104
Bande passante = 56,623,104 X 1.5 = 84,934,656 Hz
Dans ce cas, une bande passante d'environ 85 MHz (MHz «megahertz»; M = million) est requise pour le système d'affichage. L'affichage vidéo et le contrôleur graphiques (carte vidéo) devraient tous deux avoir une bande passante de 85 MHz.
La fonction première de la carte vidéo est de convertir les informations de textes et de graphiques emmagasinées dans l'ordinateur en informations vidéo haute-résolution qui peuvent être affichées.
Cette puce est utilisée pour contrôler les fonctions vidéo. Plutôt que d'utiliser le microprocesseur du système pour faire la maintenance de la vidéo, c'est cette puce qui effectue ces fonctions, libérant le microprocesseur pour d'autres tâches, ce qui en retour augmente les performances du système. D'où le terme «accélérateur de graphiques».
Video Random Access Memory (Mémoire vive vidéo), c'est une mémoire qui est dédiée au traitement de la vidéo uniquement, augmentant ainsi les performances du système. La mémoire centrale du système peut traiter d'autres informations sans se préoccuper de l'information vidéo.
C'est le convertisseur numérique-analogique qui prend l'information vidéo numérique emmagasinée dans la VRAM et la convertie en signal analogique vidéo qui est envoyé directement à l'affichage vidéo.
Il y a deux groupes de base d'affichages vidéo qui peuvent être utilisés avec une carte vidéo:
Premièrement, examinons le plus ancien et, dans la majorité des cas, le type d'affichage offrant la meilleure qualité.
Le tube à cathodes fut introduit il y a environ 50 ans et il s'améliore d'années en années. Une image est reproduite sur le devant du CRT par la stimulation d'un matériel à base de phosphore, en utilisant un faisceau d'électrons, le phosphore émettant en retour une lumière. Lorsque le faisceau d'électrons frappe le phosphore avec une grande quantité d'énergie, l'image reproduite sur l'écran est brillante. Un faisceau d'électrons avec une quantité d'énergie plus basse produira une image plus pâle à l'écran. La dimension de l'écran est toujours mesurée diagonalement sur la surface en verre de l'écran.
La carte vidéo contrôle les bobines de déviation qui balaient le faisceau d'électrons sur l'écran, elle contrôle également son intensité. Le haut voltage appliqué sur l'écran est utilisé pour attirer les électrons sur la surface du CRT. Voilà pourquoi vous pouvez sentir l'électricité statique présente sur la surface en verre de la plupart des CRT. C'est la raison pour laquelle, également, vous ne devriez jamais avoir accès à l'intérieur d'un moniteur vidéo à moins que vous ne vouliez être traversé par un voltage potentiellement mortel.
La hauteur du point (dot pitch) fait référence à la proximité des blocs de phosphore entre eux. Lorsque les blocs de phosphore sont rapprochés, l'image apparaît nette et détaillée. Finalement, plus ils sont rapprochés et meilleure sera l'image. Cette distance est mesurée en millimètres. Une hauteur de point de 0.28 mm (ou moins) est attendue d'un bon moniteur.
Sur les moniteurs couleurs, trois faisceaux d'électrons indépendants sont utilisés pour contrôler séparément les phosphores rouge, vert et bleu. Lorsque les trois phosphores sont illuminés également, la couleur blanche apparaît même s'il n'y a pas de phosphore blanc dans le moniteur (une autre illusion). En variant l'intensité de ces trois faisceaux indépendants, plusieurs couleurs peuvent être obtenues par pixel (au moins 65,000).
Si vous examinez attentivement votre moniteur sur les bords d'un objet blanc, vous pourrez voir les phosphores rouge, vert et bleu séparément. S'ils sont faciles à voir, vous pouvez avoir un problème de convergence sur votre moniteur. Un moniteur correctement aligné aura les faisceaux d'électrons rouge, vert et bleu qui convergent sur les phosphores correctement, produisant un objet apparemment blanc. Si la convergence ne se fait pas, les phosphores rouge, vert et bleu seront très faciles à voir, plus particulièrement sur les bords de l'écran.
Un écran à cristaux liquides (LCD) est un dispositif entièrement électronique, cela signifie qu'il n'a pas besoin d'être sous vide, et n'a pas beasoin d'un haut voltage et des bobines de déviation comme un CRT. Un LCD est ainsi beaucoup plus mince et peut être alimenté facilement par piles, le rendant idéal pour les ordinateurs portatifs.
L'assemblage du LCD est éclairé par l'arrière avec une lampe fluorescente. Cette lumière est placée derrière une matrice composée d'un film mince à transistors (TFT) qui est situé derrière le film à cristaux liquides.
Les TFT et les cristaux liquides se comportent comme des interrupteurs lumineux, laissant passer ou bloquant la lumière de la lampe fluorescente aux travers de filtres de couleurs. Ces petits TFT permettent aux cristaux liquides de laisser passer la lumière lorsqu'ils sont on ou de bloquer la lumière lorsqu'ils sont off. L'allumage de la lampe fluorescente derrière les filtres rouge, vert et bleu produit une image sur le devant de l'écran du LCD. Tout comme le CRT, plusieurs combinaisons de couleurs peuvent être reproduites avec les écrans LCD.
Les projecteurs LCD sont de plus en plus populaires. En plaçant un écran spécial LCD sur un projecteur standard, les images couleurs d'un ordinateur peuvent être utilisées pour des présentations à la place des acétates traditionnelles. Cette méthode élimine les besoins de créer des acétates coûteux qui doivent être ensuite jetées parce qu'elles deviennent désuètes. Ainsi le LCD ne fait pas que diminuer les coûts à long terme, mais c'est également mieux pour l'environnement.
Une autre alternative consiste à utiliser un ordinateur et un téléviseur pour des présentations de groupes. Des cartes vidéo spéciales sont disponibles offrant des sorties pour téléviseurs en format NTSC (National Television Systems Committee; côté américain) ou en format PAL (Phase Alternate Line; côté européen). Tout comme le projecteur LCD, ces cartes vidéo éliminent les acétates et fournissent dans l'ensemble une meilleure qualité d'image.
Un ordinateur possédant un système d'affichage efficace transforme le travail et les jeux en une agréable expérience. Une excellente façon d'améliorer son système est de changer pour un moniteur plus gros et de meilleure qualité et/ou une carte vidéo plus rapide. C'est une bonne idée de cadeau pour toutes occasions.
Les spécifications sont une excellente référence, mais laissez vos yeux juger d'eux-mêmes avant d'acheter. Et rappelez-vous, le monde de la vidéo est un monde d'illusion.